En una gala llena de emociones y reconocimientos, el diario El Espectador coronó a Kevin Santiago Quintero como el «Deportista del Año» en Colombia. La ceremonia, celebrada en Bogotá, reunió a una constelación de atletas de diversas disciplinas para honrar los logros más destacados del año.
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El ciclista nacido en Palmira, Valle del Cauca, expresó su gratitud por el galardón, destacando: «Esta distinción me motiva a seguir mejorando. Ya estamos enfocados en los Juegos Olímpicos. Espero que estos premios impulsen nuestro desempeño hacia la cima.» Quintero obtuvo el título mundial de keirin y la codiciada camiseta arcoíris en los Campeonatos Mundiales de Ciclismo 2023, luego de una espectacular remontada en el Velódromo Sir Chris Hoy de Glasgow.
Este año marcó un hito para Quintero, quien se alzó del tercer lugar en 2022 para convertirse en el campeón mundial del keirin, logrando su sueño con una remontada épica que lo llevó de la sexta posición al primer puesto con autoridad.
Además de su éxito en el ámbito mundial, el ciclista conquistó el oro panamericano y múltiples medallas en eventos olímpicos, consolidándose como un referente en el ciclismo colombiano: «Mi enfoque está en los Juegos Olímpicos de París, ya tengo un plan y espero seguir representando a mi país con triunfos.»
La gala también reconoció a destacados atletas como Martha Bayona, subcampeona mundial de keirin, y a la lanzadora de jabalina Flor Ruiz, subcampeona en el Mundial de Budapest y campeona panamericana. Además, se honró al técnico de pista John Jaime González como el entrenador del año.
En la categoría juvenil, Ángel Barajas fue galardonado por su desempeño en el Mundial juvenil de Turquía, mientras que se reconoció a Natalia Linares y al motociclista David Alonso como deportistas revelación.
El premio «Vida y Obra» fue otorgado al futbolista Willington Ortiz, reconocido por su exitosa trayectoria con Millonarios y América de Cali, así como por su participación en selecciones colombianas.
La novena de béisbol recibió el premio al mejor equipo, tras su histórica medalla de oro en los Juegos Panamericanos, mientras que la judoca Erika Lasso se llevó el galardón Juego Limpio Guillermo Cano por su gesto de fair play al asistir a una rival lesionada durante los Juegos Panamericanos de Chile.
